しゃっくりとは、医学的に「吃逆（きつぎゃく）」と呼ばれ、呼吸に関係する反射のひとつです。咳やくしゃみと同じく、しゃっくりは無意識のうちに起こる反応です。そのため、自分の意思でしゃっくりを出したり止めたりすることはできません。

しゃっくりは、横隔膜の痙攣（けいれん）と声門閉鎖が原因といわれています。痙攣とは、自分の意思とは関係なく筋肉が動く現象のことです。例えば、顔がピクピクと動いたり、足がつったりするのも痙攣の1種です。

横隔膜は、呼吸をするうえで最も重要な筋肉のひとつです。特に息を吸う際に、この筋肉が収縮して平らになることで、肺が広がり、空気を吸い込むことができます。この横隔膜が痙攣すると、呼吸にともなってしゃっくりが出ます。痙攣する主な原因は、横隔膜周辺への外からの刺激です。

しゃっくりが出る原因はさまざまですが、今回は代表的な6つを紹介します。

大食いや飲みすぎ、早食いをすると、胃が急激に膨らみ、そのすぐ上にある横隔膜が物理的に圧迫されます。その結果、横隔膜が痙攣してしゃっくりを引き起こすのです。また、冷たいものや熱いものを一気に飲み込むのも原因のひとつです。

食べものはよくかんでから飲み込み、飲みものの一気飲みはしないように注意しましょう。

炭酸飲料は炭酸ガス（二酸化炭素）を含むため多量に摂取すると、胃の中にガスがたまり、胃が膨らむことで横隔膜を刺激し、しゃっくりが出ます。炭酸飲料が好きでしゃっくりがよく出る人は、1度に摂取する量を少なくするなどの対策が必要かもしれません。

感情の急激な変化による、笑いすぎや泣きすぎなどがしゃっくりの原因となってしまう場合があります。特に反射を抑制する力がまだ十分に発達していない子供は、大泣きすると引きつけるようなしゃっくりが出ることがあります。これも、泣いたことで横隔膜に刺激が加わるためです。

ほかにも、ストレスや緊張、不安などの感情の変化により、自律神経のバランスを崩し、横隔膜を刺激することもあります。

アルコールを飲むことも、しゃっくりを引き起こす原因のひとつです。しゃっくりは、脳にあるGABA（ギャバ、γアミノ酪酸）という神経伝達物質の働きによって、普段は簡単に反射が起きないように抑えられています。

しかし、アルコール摂取で神経系の働きが鈍くなると、GABAで抑えられていたしゃっくりの反射が抑えられなくなります。そのため、アルコールを摂取するとしゃっくりが出やすくなるのです。

喫煙は肺に刺激を与えるため、横隔膜の痙攣の引き金になります。ヘビースモーカーで、日常的にしゃっくりが出やすいと感じている人は、喫煙が原因の可能性があります。

薬の副作用によってしゃっくりが出ることもあります。気管支を広げる薬や、血圧を下げる薬、ステロイドなどが、しゃっくりの原因として知られています。

肺の持病や高血圧でしゃっくりが出る人は、薬の副作用を疑っても良いかもしれません。特に、薬を飲んだ後にしゃっくりが出る場合は要注意です。薬を処方された病院や薬剤師に相談してみましょう。

しゃっくりは多くの場合、数分で自然に止まりますが、人前や大事な仕事中など、今すぐに止めたい場面もあるでしょう。しゃっくりが止まらなくて困る際の対処法を7つ紹介します。

目安として10〜20秒ほど息を止めると、しゃっくりが止まりやすくなります。しゃっくりの原因は呼吸に使う筋肉である横隔膜の痙攣のため、息を止めて横隔膜の動きを抑えると、しゃっくりも止まりやすくなると考えられています。

ただし無理は禁物です。長く息を止め過ぎると、しゃっくりが止まったとしても酸欠になり、頭痛や吐き気を起こす可能性があります。あくまで横隔膜の動きを少なくして、痙攣を落ち着かせることが目的です。

両耳の穴に指を入れて30秒押し込みます。なるべく奥まで指を入れると効果的ですが、痛みを感じるほど無理に入れないようにしましょう。耳の奥にある神経を刺激することで、しゃっくりが止まりやすくなります。息を止めるよりは危険が少なく、特別な道具も必要ないため、実践しやすいでしょう。

しゃっくりを起こす経路には神経が関わりますが、そのひとつが舌の感覚や水や食べものの飲み込み（嚥下「えんげ」）に働く舌咽神経です。

舌を引っ張ると、しゃっくりの反射の経路である舌咽神経に刺激を与え、反射を抑制します。ただし、強く引っ張ると舌に痛みが出たり、傷をつけたりするため注意しましょう。また、痛みが出るまで引っ張らなくても、何度も繰り返すと舌を痛める可能性があります。

袋で鼻と口を覆い、その中で呼吸をすると、しゃっくりが止まりやすくなります。これは、血液中の二酸化炭素濃度が上昇するためです。 普段は空気を吸う時に酸素を取り込み、息を吐く時に体内の二酸化炭素を体の外に出しています。袋に空気をためながら呼吸すると、排出された二酸化炭素をもう1度取り入れることができます。これにより血液中の二酸化炭素レベルが上昇し、しゃっくりを起こす反射が抑えられるのです。

なお、使用する袋は、ビニール袋よりも紙袋がおすすめです。ビニール袋は鼻にくっつき、袋の中での呼吸がしにくくなるためです。また、重症の人や子供・お年寄りの場合は、医師に相談するなど、安全を確認して行いましょう。

深呼吸すれば、しゃっくりが止まることもあります。「息を深く吸い込み、長くゆっくりと吐く」のがポイントです。呼吸を大きくゆっくりと行うことで、横隔膜の痙攣を落ち着かせる効果が期待できます。

前述した息を止める方法と組みあわせても良いでしょう。以下のポイントを意識して試してみてください。

• 限界まで大きく息を吸い込む
• 5〜10秒ほど息を止める
• ゆっくりと長く息を吐く
• しゃっくりが止まるまで繰り返す

深呼吸と息止めをあわせて繰り返せば、いつの間にかしゃっくりが止まる場合があります。

コップに入った水をゆっくりと飲むことで、しゃっくりが止まりやすくなります。「下を向いて水を飲む」「コップの反対側の縁に口をつけて水を飲む」など、バリエーションがありますが、ゆっくり時間をかけて飲むのがポイントです。

また、水を飲む間は呼吸がしにくいため、息を止める方法や袋の中で息をする方法と同様に、血中の二酸化炭素濃度が上がりやすくなります。

水をこぼさないように飲むと注意を向ける対象が変わるため、しゃっくりの反射を起こす神経が落ち着く効果も期待できるでしょう。

レモンをかむ方法も、しゃっくりを止める可能性があります。レモンによる強い酸味が迷走神経を刺激して、横隔膜の痙攣を抑える効果が期待できます。

生のレモンが家庭にない場合は、レモンに似たもので代用してもかまいません。酸味を感じられれば、生レモンにこだわる必要はなく、レモンの入っているシロップやお酢でも代用できます。しゃっくりの反射を命令している脳のスイッチを切り替えるのが目的のため、レモンでなくても良いのです。

しゃっくりのほとんどは数分から数時間で自然に止まりますが、数日や数週間続く場合は注意が必要です。思わぬ病気のサインかもしれないため、たかがしゃっくりと安易に考えないようにしましょう。

しゃっくりは持続する期間によって以下の3つに分類されます。

しゃっくりが48時間以上続く場合は、何らかの病気が原因となっている可能性があります。長時間続く場合には、命に関わるケースもあることを覚えておきましょう。

しゃっくりの原因となる病気には、以下のものがあるといわれています。

「たかがしゃっくり」と油断して放置すると、重大な病気につながる恐れがあります。しゃっくりが48時間以上続く場合は、早めに医療機関を受診しましょう。

今回はしゃっくりが出る原因や一発で止める方法を解説しました。しゃっくりは突然起こり、状況によっては恥ずかしさや不快感を覚えることもあります。しゃっくりが止まらない場合は、深呼吸や水を飲むなど複数の方法を試してみましょう。

しゃっくりを止める方法を試しても治らず、48時間以上継続する場合は病気の可能性もあります。消化器や脳・神経の病気などの原因も考えられ、放置すると悪化する危険もあります。早めに病院を受診するようにしましょう。