高齢の人を表す表現には、「お年寄り」や「高齢者」、「シルバー」、「シニア」といったものがありますが、いずれも厳密な定義があるわけではありません。そのため、どの表現を使っても間違いではないのですが、多くの人がそれぞれの表現に異なった印象を持っています。

「老いの工学研究所」の「高齢者の呼び方に関する調査」では、20歳代から80歳代までの各年代において、高齢者を呼ぶ場合にポジティブに感じる表現を調査しました。その結果を以下に紹介します。

20歳代から80歳代の各世代において、「シニア」という言い方が最もポジティブに感じられる表現という結果となりました。ただし、60歳代以降はポジティブに感じる人の割合が減少していき、特に80歳代になると半数以下に減少しています。一方、「高齢者」という呼び方をポジティブに感じる人の割合は、上がるにつれて増加しています。

同調査では、逆にネガティブな印象を受ける言い方についても調査しています。その結果は次のようになっています。

20歳代では55%の人が「年寄り」と回答しました。30歳代から80歳代まで、最もネガティブに感じるのは「老人」、次いで「年寄り」となっています。「老人」については、50歳代でネガティブな印象を受ける人が増えていますが、それ以外の年代では、「老人」と「年寄り」はどちらも年代が上がるにつれネガティブな印象は減少していきます。

また、年齢とともに「じいさん」、「ばあさん」と呼ばれることに抵抗を感じる人が増加していき、80歳代では21%の人がネガティブに感じているようです。世代によって呼び方から受けるイメージが異なりますが、高齢者が失礼だと感じる表現は避け、言い換える方が良さそうです。

では、何歳ごろからお年寄りと言われ始めるのでしょうか。

少し古いデータになりますが、内閣府の「年齢・加齢に対する考え方に関する意識調査結果の概要（平成15年度）」で、「何歳以上の人が高齢者・お年寄りだと思いますか。」という調査が行われたので、その結果を見てみましょう。なお、調査対象者は20歳代から60歳代の男女6,000人です（60歳代は60歳以上も含みます）。

上記の表より、70歳以上になるとお年寄りだと思う人が48.7%と最も多く、次いで65歳以上が18.5%、75歳以上が12.9%でした。つまり、およそ半数の人が70歳以上をお年寄りと表現することがわかりました。

同調査の「どのような時期からが高齢者・お年寄りだと思いますか」という質問で、最も回答が多かったのは「身体の自由がきかないと感じるようになった時期」でした。調査結果を詳しく見てみましょう。

身体の自由がきかないと感じるようになるとお年寄りというイメージを持つ人が4割弱を占めています。また、「年金を受給するようになる」や「仕事を引退する」時期も、お年寄りと感じるタイミングのひとつになっているようです。

70歳代以降になるとお年寄りと考える人が多いことがわかりましたが、高齢者やシルバー、シニアという表現は何歳ごろから言われるのでしょうか。それぞれの表現について詳しく見ていきます。

「高齢者」という言葉は、公的な用語としても用いられていることもあり、一般的な表現方法だといえます。国連の世界保健機構（WHO）は、65歳以上の人のことを高齢者としています。ちなみに、統計局のデータによると、2024年の日本の総人口に占める高齢者人口の割合は29.3％です。

また、70歳以上をお年寄りと表現する人が多いと先述しましたが、内閣府の「平成15年度 年齢・加齢に対する考え方に関する意識調査結果の概要」でも、お年寄りと高齢者はほぼ同じように扱われています。そのため、高齢者も「70歳代以上」と考える人が多いようです。

なお、高齢者に対する具体的なイメージとしては以下のような回答があげられています。

健康面や経済的な不安があるというネガティブなイメージがある一方で、経験や知識が豊かで時間を気にせず好きなことができるというポジティブなイメージも持たれているようです。

「シルバー」はお年寄りのためのものを表すさまざまな言葉の頭に付けられており、「シルバーシート」や「シルバーマーク」、「シルバー人材センター」のような使われ方をしていますが、シルバーという呼び方が何歳から使われるかは、サービスによって異なります。

例えば、シルバーマークについて見てみると、70歳以上のドライバーは運転の際に車体に付けることが推奨されており、75歳以上になると付けることが努力義務とされています。また、シルバー人材センターの会員対象者は、原則60歳以上とされています。シルバーシートに関しては、何歳から利用対象といった決まりは設けられていません。

このように、「シルバー」という呼び方に特別決まった年齢はなく、サービスを提供している企業の考えや利用者の意識によって変わってくるようです。とはいえ、シルバー人材センターが60歳以上を対象としているように、高齢者という言葉よりはやや若い世代を含んでいるイメージがあるでしょう。

シニアとは、英語で「senior」を指し、「年上のほうの」や「先輩の」、「上位の」といった意味があります。高齢者やシルバーと比較して品のある響きで、前出のアンケートでもシニアという呼び方が最もポジティブな印象を受けるという結果となりました。

また、さまざまな分野の商品やサービスでも、高齢者向けのものをシニア向けと表現していることがよくあります。

• シニアカー：高齢者向けの電動車いす
• シニアグラス：老眼鏡
• シニア住宅：高齢者向けの集合住宅

ほかにも、プロゴルフの50歳以上の選手によるトーナメント「シニアツアー」、映画館で60歳以上の人を対象とした「シニア割引」などもあります。このように、比較的若い世代を対象に使われることもあるため、言う側も言われる側も心地よく感じられる場合が多い言葉になっているようです。

近年の高齢化社会の影響もあり、さまざまな分野で高齢者向けの割引サービスや特典が設けられるようになっています。シニア向けに用意されているサービスを活用して、より充実した毎日を送りましょう。では、ここからは、シニア向けのさまざまなサービスの一例を紹介します。

JR東日本やJR北海道は、男性は満65歳、女性は満60歳以上を対象に、「大人の休日倶楽部ジパングカード」を提供しています。

• JR東日本・JR北海道の切符購入が何回でも30%割引になる
• 全国のJRの切符が20回まで20%または30%割引になる
• 会員限定のお得なきっぷやツアーを利用できる

このような特典があるクレジットカードです。

東京バス協会は、70歳以上の東京都在住の人を対象に「東京都シルバーパス」を発行しています。シルバーパスがあれば、東京都内の大部分の路線バスと都営地下鉄、都電などに乗車できるようになります。

ANAは、搭乗日当日に空席がある場合、満65歳以上の人はお得な料金で利用できるサービスを提供しています。ただし、ANAマイレージクラブ会員であることが条件です。

TOHOシネマズは、入場料が通常2,000円のところ、60歳以上であれば1,300円で入場可能になる「シニア割引」を提供しています。

これらのほかにも、さまざまな割引制度が用意されていますので、よく利用するお店でお得なサービスが提供されていないか、公式サイトや店頭などでチェックしてみましょう。

全国のイオングループは、55歳からの電子マネーとして「G.G WAON」を提供しています。毎月15日のG.G感謝デーで利用すると5%割引のサービスを受けられるというものです。

高齢の人を表す表現には、「お年寄り」「高齢者」「シルバー」「シニア」といったものがありますが、「お年寄り」という呼び方は、おおむね70歳以上の人に対して使われることが多いようです。また、最もポジティブな印象の呼び方は「シニア」で、公的な表現としては「高齢者」が用いられています。呼び方によって受け取る側の印象が異なるため、できるだけ相手が心地よく感じる表現選ぶことを心がけましょう。

高齢者を指すさまざまな言葉のニュアンスや、シニア世代が利用できるお得なサービスについて紹介しました。