炭酸水とは、炭酸ガス（二酸化炭素）が溶け込んだ水のことです。炭酸水を口に含むと、口内の酵素と炭酸ガスが反応して、シュワシュワとした刺激を感じます。

炭酸水には、天然のものと人工のものがあります。湧き水や温泉が炭酸ガスを含んでいることもありますが、日本にはこのような天然の炭酸水はあまり存在しません。市販の炭酸水のほとんどは、水に圧力をかけて炭酸ガスを詰め込んだものです。

また、炭酸水に甘味料や酸味料、フレーバーなどを含んだものを「炭酸飲料」といいます。健康や美容のためには、糖分を含まない炭酸水を選ぶようにしましょう。

炭酸水を食前に飲むと、胃が刺激され食欲が増進します。夏バテで食欲がない方や、食欲がない高齢者の方にもおすすめです。炭酸水を多めに飲むと満腹感を覚えるので、食べ過ぎ防止に繋がります。

ジュースやお酒の代わりに炭酸水を飲むことで、ダイエット効果も期待できます。炭酸水には口の中をさっぱりする清涼感があるため、甘味がなくても満足感は十分でしょう。

さらに、炭酸水は便秘など、消化機能の改善に効果があるともいわれています。炭酸水を飲むことで胃腸が刺激され、便秘の解消が期待できるのです。

炭酸水の飲み方は、普段飲んでいる水を炭酸水に置き換えるだけです。1日に飲む量は、1リットル程度が推奨されています。ただし、個人差があるため、体調にあわせ無理のない程度に抑えましょう。炭酸水は胃腸への刺激が強いため、胃腸が弱いと下痢や腹痛などの症状が出ることがあります。潰瘍性大腸炎や逆流性食道炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍の方は炭酸水を控えるようにしてください。

水に炭酸ガス（二酸化炭素）が溶け込んでできている炭酸水は、弱酸性の飲み物です。このような酸性の飲食物は、歯を溶かして、酸蝕歯や虫歯の原因となります。炭酸水は弱酸性ですが、飲む頻度が多い場合は歯を守るため、以下のことに注意すると良いでしょう。

• できるだけ甘味やフレーバーのある炭酸飲料は避ける
• だらだらと長時間かけて飲み続けない
• 炭酸水を飲んだ後は、うがいをする
• 歯磨きは、炭酸水を飲んだ後30分ほど時間を空けてから行う
• 就寝前には炭酸水を飲まない

酸蝕歯や虫歯が悪化すると、口腔内だけでなく全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。炭酸水を飲む際は、口腔内のケアもしっかりと行うようにしましょう。

炭酸水には飲用以外にもさまざまな活用法があります。日常に簡単に取り入れられる炭酸水の活用法をご紹介します。

肌に炭酸水を乗せると、二酸化炭素が毛穴から毛細血管内に入り込み、血液循環が良くなるとのこと。また、炭酸水には肌を引き締める効果もあり、キメの整った肌へ導いてくれます。糖分が含まれているとベタベタになるため、スキンケアに使う炭酸水は原材料が水と炭酸のみのものを選びましょう。

洗顔後、炭酸水に浸したコットンを顔全体に乗せて数分間放置。コットンが完全に乾ききる前に外します。炭酸水に保湿効果はないため、炭酸パックをした後は化粧水や乳液、クリームなどでしっかり保湿するようにしてください。

炭酸水は、料理に使うことで仕上がりを良くしてくれます。

オムレツやスクランブルエッグなどに炭酸水を大さじ1杯ほど混ぜて焼くと、気泡が含まれふんわりと焼き上げられます。炭酸ガスを逃がさないうちに、炭酸水を混ぜたら素早く調理しましょう。

加熱で固くなりやすい肉類は、PHが低い炭酸水を使って調理するのがおすすめです。炭酸水に漬け込んだり、炭酸水で煮込んだりすることで繊維の分解が促進され、柔らかく仕上がります。

普段水で炊いているごはんを、炭酸水で炊くだけでふっくら美味しい仕上がりになります。炭酸水の気泡によりお米1粒1粒が立ち上がり、まんべんなく熱が行き渡るのです。

余った炭酸水は、お掃除にも活用することができます。口に入っても安全なので、お子さんがいる家庭でも安心です。スプレーボトルに炭酸水を詰め替えておけば、手軽にお掃除ができます。

スプレーボトルに入れた炭酸水を窓ガラスに吹きかけ、雑巾で拭き取るだけでくもりがちな窓ガラスをすっきりさせることができます。洗剤ではないので二度拭きも不要。乾きも早く、水跡が残りにくいのも嬉しいポイントです。

弱酸性の炭酸水には、アルカリ性の汚れを中和して落とす効果があります。アルカリ性の汚れの代表的なものが、キッチンやお風呂に溜まりがちな水垢汚れ。白くなった水垢汚れに炭酸水をスプレーで吹きかけて拭き取るだけです。炭酸水の泡が汚れを浮かせてきれいに掃除できます。

ペットボトルのイメージが強い炭酸水ですが、最近では炭酸ガスを水に注入し、炭酸水を作る「炭酸水メーカー」も販売されています。炭酸水メーカーならペットボトルを買うよりも経済的で、ごみが出ないので環境にもやさしいというメリットも。炭酸の濃度を選べるものもあるので、好みの炭酸水を作ることができます。

炭酸水は美容や健康への効果が期待される水です。飲む以外にもスキンケアや料理、お掃除などさまざまな活用法があります。ぜひ炭酸水を日常に取り入れてみてください。