あさりはスーパーや魚屋さんで、年間を通して手に入る食材ですが、やはり旬のあさりは特段おいしく、栄養も豊富です。

あさりの旬は、産卵期を迎える4～6月の春です。潮干狩りが楽しめるのもこの季節です。春の時期のあさりは産卵に備えて栄養を体内に蓄えているため、身がふっくらし、うま味が詰まっています。また、関東より南の地域では秋にも産卵期を迎えるため、9～10月も旬といえます。春や秋には、ぜひ旬のおいしいあさりを味わってみてください。

砂の中で呼吸をするあさりは砂を取り込んでしまっているため、おいしく食べるために、調理前にはきちんと「砂抜き」をすることが必要不可欠です。スーパーで買ってきた砂抜き済みのあさりでも、砂が抜けきっていないことがあるため、家でも砂抜きをしてから調理すると良いでしょう。砂抜きは次の手順で行います。

時間がないときには、お湯を使って早く砂抜きする方法もあります。お湯を使った砂抜きの方法は以下のとおりです。

この方法だと、短時間で砂抜きが完了するので、急いでいるときでもあさりを調理することができますが、時間をかけた砂抜きのようには砂が抜けないこともあるようです。また、お湯が熱すぎるとうま味が抜けてしまうので注意する必要があります。よりおいしく食べたいのであれば、ゆっくり時間をかけて砂を抜く、塩水を使った砂抜き方法がおすすめです。

あさりの砂抜きでありがちな失敗の原因をご紹介します。

あさりの砂抜きに適しているといわれる3％の塩分濃度は海水とほぼ同じ濃度です。濃度が濃すぎる、薄すぎるなどは失敗の原因のひとつです。

あさりを砂抜きのために容器に入れる際、あさり同士が上下に重なっているのも失敗の原因です。

上になったあさりが吐いた砂を下のあさりが飲み込んでしまったり、下のあさりが吐いた砂が上のあさりに当たって再度下のあさりが飲んでしまったりすることもあるようです。あさりの砂抜きをする際はあさり同士の置き方にも注意しましょう。

上記において、砂抜きの方法でアルミホイルをかけ、あさりが活発になる環境を作ることをおすすめしました。

しかし、アルミホイルをかけるのを忘れていたり、かけたアルミホイルがずれたりした場合、あさりは夜行性なので明るいと活発に砂を吐いてくれません。

砂抜き中も気を抜かず、きちんとあさりにとって最適な環境を作れているか見ておきましょう。

砂抜きしたあさりは、塩水につけたままで冷蔵保存ができます。冷蔵ではあまり日持ちしないため、すぐ食べない場合は冷凍保存すると良いでしょう。

あさりを塩水につけた状態で長く置いておく場合は、冷蔵庫に入れるようにします。1日以上保存する場合は食塩水を取り換えて、次の日には食べ切りましょう。

しばらく食べない分のあさりは冷凍保存しましょう。砂抜きした後よく水気を切り、殻のままフリーザーバッグに入れて空気を抜き、冷凍庫に入れます。調理するときは凍ったままで使えます。

2～3週間以内に食べきるのがおすすめです。

うま味が詰まった旬のあさりは、シンプルに味わえる酒蒸しがおすすめです。手間もかからないので、おかずだけでなくおつまみにもぴったりです。あさりの酒蒸しの作り方をご紹介します。

あさりの塩気があるので、味付けをしなくてもほどよい仕上がりになります。塩気が足りなければ、食べるときにしょうゆやポン酢を少し垂らして食べると良いでしょう。

旬の食材はおいしく栄養が豊富なだけでなく、たくさん手に入るのが嬉しいポイントです。旬の食材を上手に毎日の献立に取り入れてみてはいかがでしょうか。