2019年（令和元年）5月1日に上皇陛下が退位され、今上天皇が即位されました。元号が平成から令和へと変わったのは、記憶に新しいのではないでしょうか。

天皇誕生日の祝日は、平成のあいだは12月23日でしたが、令和元年から今上天皇（第126代天皇徳仁）の誕生日である2月23日に移りました。それにともない、12月23日は祝日ではなく平日になっています。令和最初の天皇誕生日である2020年2月23日は日曜日だったため、2月24日の月曜日が振替休日となりましたが、今年2024年（令和6年）の2月23日は金曜日なので当日が祝日でした。来年2025年（令和7年）の2月23日は日曜日のため、24日が振替休日となる予定です。

天皇の誕生日は、すでに8世紀には「天長節」の名で祝われた記録が残っていますが、天長節が国の祝日になったのは1873年（明治6年）のことです。

1948年（昭和23年）に「国民の祝日に関する法律」が制定されると、天長節は「天皇誕生日」という祝日に改められました。国民の祝日にはそれぞれ意味が定められていますが、天皇誕生日は文字通り「天皇の誕生日を祝う」祝日となっています。

天皇誕生日当日には、各省大臣や各界代表者を招いての宴会や、各国の外交使節団の長を招いての茶会などが行われます。例年であれば一般人である国民が宮中に入り、祝賀をする「一般参賀」も行われます。令和元年から令和4年までは、新型コロナウイルス感染症の感染拡大防止の観点から天皇誕生日一般参賀は中止されていましたが、令和5年から再開されているようです。

これまで、歴代天皇が生まれた日も、現在と同様に天皇誕生日として祝日となってきました。では、現在その祝日はどうなっているのでしょうか。明治、大正、昭和、それぞれの天皇の誕生日について見ていきましょう。

明治天皇の誕生日は11月3日でした。現在の「文化の日」です。明治天皇が1912年に崩御された後、「明治天皇の功績を世に伝えたい」という国民の声が上がり、1927年に「明治節」という祝日が制定されました。1948年の国民の祝日に関する法律制定により、明治節は廃止され、11月3日は「文化の日」になりました。

大正天皇の誕生日は8月31日です。現在祝日としては定められておらず、平日となっています。大正年間は8月31日が天長節でしたが、暑さが厳しい時期に式典を行うことが難しく、10月31日が「天長節祝日」として祝日が設けられたそうです。現在まで祝日として残っていない理由としては、大正天皇の在位が短かったことや、祝日を作ろうという動きがなかったことなどが考えられます。

昭和天皇の誕生日は4月29日でした。現在、この日は「昭和の日」として祝日に制定されています。2006年までは、昭和天皇が自然を愛していたことから「みどりの日」として祝日になっていました。2007年の改正祝日法により「みどりの日」は5月4日に移され、4月29日は「昭和の日」と改称されました。ともにゴールデンウィークを構成する祝日になっています。

明治天皇や昭和天皇の誕生日が現在も祝日になっていることから、平成の天皇誕生日はなぜ祝日にならないのか疑問に思う人もいるかもしれません。

これについては、存命中の上皇陛下の誕生日を祝日にしてしまうと、今上天皇との間で「二重権威」が生じる懸念の声があるためといわれています。逝去後に検討する可能性はあるとしても、少なくとも上皇陛下がご存命中は祝日にならない見込みです。そのため、12月23日は現時点では平日のままとなります。

2024年（令和6年）の国民の祝日・休日は以下の通りです。