WTI原油は「West Texas Intermediate」の略で、アメリカ南部にあるテキサス州とニューメキシコ州の沿岸地帯で産出される原油の総称です。この地域で産出された原油は硫黄分が少なくガソリンが多く取り出せる高品質な原油という特徴があります。

では、WTI原油先物価格とはどのような価格のことをいうのでしょうか？「原油価格の特徴」と「先物取引」に分けて解説します。

・原油価格の特徴
原油価格は、世の中の経済情勢やさまざまな環境によって日々価格が変化するため、原料として取り扱う企業にとっては大変厄介な商品です。例えば、今すぐは必要ないけれど、1カ月後に原油がたくさん欲しいという企業があったとします。しかし、1カ月後に原油価格がいくらになっているか全く予想がつかない状況では、企業は原材料費がいくらかかるか見通しが立たなくなってしまうでしょう。

・先物取引とは
そこで企業は、原油のような価格変動が頻繁に起こる商品は、前もって売買価格や数量、取引日の約束をしておきます。そして、実際の取引日時点で原油価格がいくらになっていたとしても、当初取り決めた売買価格、数量で売買することで価格変動リスクを抑える売買方法をとることがあります。

このようにあらかじめ売買価格などを決めておく取引が「先物取引」です。一方、その時の価格で売買する、私たちに馴染みのある売買のことを「現物取引」といいます。

WTI原油は、ニューヨーク・マーカンタイル取引所（NYMEX）で取引されており、ここで将来受け渡しする原油の取引価格が決まります。このWTI原油先物市場は、取引量も市場参加者も多い、流動性が高い市場です。そのため、WTI原油先物価格は原油価格の代表的な指標であるだけでなく、原油の消費量を左右する景気の指標でもあると見なされています。

世界的なコロナウイルスの感染拡大によって、経済活動が停滞しました。航空業界の減便や運送業の縮小により原油需要が減少し、原油価格の下落が始まりました。

2019年末時点で1バレル(※1）60ドル前後で推移していたWTI原油先物価格は、2019年12月に中国で新型コロナウイルスの感染者が確認され、2020年2月中旬から3月にかけて世界的な感染が拡大したことから、急降下します。2020年4月末には1バレル10ドル台の水準にまで低下しました(※2）。

その後、アメリカ各地の外出禁止令が解除となってから、1バレル40ドル台まで回復します。しかし、感染再拡大懸念からドイツとフランスが経済活動の制限を発表すると、再度34ドル台まで下落するなど、各国の経済政策や新型ワクチンの報道に右往左往する状況が継続している状況です。

(※1）WTI原油先物価格は1バレルという単位を使います。1バレルは約159リットルです。
(※2）2020/4/20に終値マイナス約37ドルという価格を付けましたが、短期的な取引が要因なため含んでいません。

原油生産量が世界で最も多い国はどこだと思いますか？サウジアラビアやクウェートといった中東の国をあげる人も多いかもしれません。

しかし、グローバルノートの「2019年世界の原油（石油）生産量国別ランキング」によると、意外にも1位はアメリカです。2位がロシア、3位サウジアラビア、4位カナダ、5位イラクと続きます。

中東は原油生産量1位、2位の国こそありませんが、原油生産量上位に多くの国が名を連ねています。中東情勢は、原油価格に大きな影響があるということは知っておきましょう。