アーリーリタイアとは、定年よりも前に仕事を辞めることを指します。ただし、転職のための退職や、育児や介護などを理由とする一時的な退職は、アーリーリタイアとは言いません。あくまでも、早期に勤め人の生活に終止符を打つ目的で退職するのが「アーリーリタイア」です。また、アーリーリタイアした後、アルバイトやパートなどでゆるやかに仕事を続ける状態を「セミリタイア」と言います。

アーリーリタイアは、多くは30代、40代、50代など、定年までに間がある場合の退職を指します。65歳の定年を目前にした62歳や63歳の退職をアーリーリタイアと呼ぶことはあまりありません。

なお、早期退職とアーリーリタイアは同じ意味として使われることもありますが、早期退職は単に長く勤めていた会社を定年前に辞めることを意味します。早期退職者はその後別の会社に就職しようとするのが大半です。早期退職は、会社側から希望者を募ることもあり、その場合退職金の上乗せといった条件を提示することがよくあります。

一方のアーリーリタイアは、会社の要望ではなく働く側の希望が主体となって行われます。「脱サラ」も働く人の希望で行うことですが、こちらは退職後、自営業などのお店を開くために会社を辞めることです。アーリーリタイアは、「退職後、働かない（あるいはゆるやかに働く）」という特徴があります。

アーリーリタイアをする理由には、次のようなものがあります。

・自由に生きたい

仕事をしていると、なかなか自由に生きることができません。決まった時間、決まった場所に行かなければいけませんし、1週間のうち5日は仕事をするのが一般的です。忙しい仕事をしている人の中には、長時間の拘束を受けるケースもあります。

このような制限を受けるのが負担になる人や、もっと自由に好きなときに好きなことがしたいと考える人にとって、アーリーリタイアは魅力的なものでしょう。

・若いうちに挑戦したいことがある

65歳まで働いたとなると、その後、元気でいられる時間は限られています。そもそも、65歳の時点でも、30代、40代のころと同じようにアクティブでいられるかはわかりません。

たとえば、語学を勉強して海外に住みたいと思っていても、年齢が高くなると、新しいことを覚えたり、新しい環境に適応したりするのに時間がかかるようになります。そこで、アーリーリタイアしてやりたかったことにチャレンジする人もいるのです。

・会社を辞めたい

単純に会社を辞めたいという人もいるかもしれません。ネガティブに感じられるかもしれませんが、「会社を辞めてのんびりしたい」というのも立派な理由のひとつです。

ただし、この場合本当にアーリーリタイアなのか、別の会社に転職するのかについては考える必要があります。少し休んでから別の会社に勤める場合は、アーリーリタイアするときほど潤沢な資金がなくても問題ありません。

アーリーリタイアにはいくつもリスクがあります。代表的なリスクには、次のようなものが挙げられるでしょう。

・生活費が足りなくなる
・年金が少なくなる
・精神的な不安感
・再就職が難しい

このうち、生活費と年金については、資金計画をしっかり立てておけば回避できます。再就職も、生活費の問題がないのであれば無理にする必要はないでしょう。問題は、精神的な不安感です。

短時間のパートをする、ボランティアに参加する、趣味の集まりに参加するなど、人とのつながりを持ち、充実した毎日を送ることが精神的な不安の軽減に役立つでしょう。