ニュージーランドの国技は「ラグビー」です。日本の国技は相撲ですが、子どもたちの多くが相撲に憧れて、将来の夢にしているということはありません。しかし、ニュージーランドの子どもたちは、男の子も女の子もラグビーが大好きで、小さい頃からラグビーと身近に接しながら成長していきます。

日本には、相撲だけでなく、サッカーや野球など人気のスポーツがたくさんあります。しかし、ニュージーランドでは「人気のスポーツといえばラグビー」なのです。国の中で見かけるスポーツ選手のポスターや広告にも、ラグビー選手が多く起用されています。国民からこれほど強い支持を得ているからこそ、ニュージーランドのラグビーチームは強豪であり続けることができるのです。

どれだけ潜在的な力を持った選手がいたとしても、そのスポーツに幼い頃から触れ合っていなければ、才能を見出されることもありません。ニュージーランドでは、多くの子どもたちがラグビー選手を夢見ていますし、日常の中に当たり前にラグビーが存在しています。そのため、「才能をいち早く開花させることができる環境である」といえるでしょう。

さらに、ニュージーランドではラグビーに関する優れた指導システムが確立されています。ラグビーのニュージーランド代表チームといえば「オールブラックス」ですが、ニュージーランドでは、オールブラックスだけが優秀なコーチング技術を持っているわけではありません。地域の少年チームの父兄会ですら、栄養学や選手の健康管理、トレーニング方法などに関する議論を積極的に交わし合っているのです。

こうしてラグビーと共に成長していった子どもたちは、学校のラグビー部に所属し、より専門的な指導を受け、その中で特に頭角を現した子どもがやがてオールブラックスに加入して、優秀な戦力となっていくのです。

また、ニュージーランドでは国内選手の育成だけでなく、海外選手の招致にも力を入れています。ラグビーに強いニュージーランドでの活躍を夢見て自らやってくる海外選手も多く、強豪国であるが故に、より優秀な選手が集まりやすくなっているともいえるでしょう。

なお、オールブラックスは、試合前に「ハカ」と呼ばれる民族舞踊を踊ることでも知られています。これは、最初にニュージーランドに移り住んだマオリ族の民族舞踊を起源とするものです。その国の歴史や伝統を知ると、スポーツ観戦が一層楽しくなるでしょう。

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