マネ活編集部：山城さんがウェディング業界に関わるようになったきっかけを教えてもらえますか。

山城：二十歳頃にウェディングプランナーになりたいという夢を持つようになりました。それで、まずは下積みとして花嫁の介添え（アテンド）を3年ほど行い、2001年に、全国にレストランやバンケット（ウェディング会場）を展開するPlan･Do･See（プラン・ドゥ・シー）に入社し、晴れてウェディングプランナーとしてデビューしました。

2年後の2003年、全国3位の営業成績を維持していたこともあり、本社へ呼ばれることになりました。全体のクオリティやPR周りを見てもらいたい、というのが新しい仕事でした。

プラン・ドゥ・シーは、全国に拠点があります。だから関西や福岡にも行きました。

そこで気になったのは、東京に比べ、ウェディングのクオリティの低さ、垢抜けていないということでした。

テーブルコーディネートやフラワーアレンジメントの品質改善の要望も出していましたが、ウェディングドレスという要素についても改善が必要だな、と感じたんです。東京のように、インポートもののドレスがなくて、選びたくても選べなかったので。

たまたま会社が福岡にホテルを立ち上げるという話を聞いたので、そこにインポートドレスのセレクトショップを入れては？　と提案したところ、それが通り、『THE TREAT DRESSING』（ザ・トリート・ドレッシング）1号店をオープンさせることができました。

マネ活編集部：憧れていたウェディングプランナーからウェディングドレスショップの責任者へと転身したわけですね。

山城：はじめは“転身”するつもりはなくて、すぐに戻るつもりでいたんですよ（笑）。

マネ活編集部：そうだったんですね。ザ・トリート・ドレッシングがセレクトするドレスはどんなものだったんですか。

山城：イギリスやイタリアへ回って検討してみましたが、アメリカのウェディングに特に惹かれ、ニューヨークのブランドのものを扱っていました。

その後、社内でザ・トリート・ドレッシングの多店舗展開への要望が高まり、翌年には神戸、京都など関西へも進出しました。どんどんドレスの仕事が楽しくなり、メンバーも増えましたし、14年の間にショップも12店舗に増えていました。

マネ活編集部：12店舗ですか！

山城：「もっと女性に喜ばれる仕事をしたい」と思い、トリート・ドレッシングを別の者に引き継ぎ、会社を辞めました。そして自分の名を冠したデザイン事務所『YOKO YAMASHIRO Designs』を立ち上げたんです。

マネ活編集部：YOKO YAMASHIRO Designsでは、どんなお仕事をされているんですか。

山城：ウェディングドレスだけでなく、お菓子のパッケージや式場のペーパーアイテム、制服など女性心をくすぐるようなデザインをさまざまな分野で行っています。社名の最後についている「s」は複数のs。多種多様なものをデザインしたいという想いを込めています。

トリート・ドレッシングのラグジュアリーな雰囲気とは違う、もっとこじんまりとした、今の時代に合うドレスショップを持ちたいと思い、2020年1月、広尾に『NUMBER 5』をオープンしました。

マネ活編集部：コロナ禍に突入する直前ですね。

山城：そうなんです。「タイミングが悪かったか？」とさすがに不安になりました。でも、メンバーが全員ポジティブで。おかげで、オープン前にみんなで話していた「NUMBER 5が目指すブランドコンセプトとは？」「これからのウェディングの形とは？」「何で差別化していくんだっけ？」ということを深堀りできました。

ショップを開けられない時間が、無駄にならなかった、むしろその時間があったからこそ今がある、と思うんです。

マネ活編集部：他のショップとどこが違うのか、また今後目指す新しいウェディングの形が気になります。

山城：「差別化」というところでは、本物のシルクを使ったインポートブランドドレスを揃えているということ、1ブランドにつき5着をショップにそろえて、ブランドの世界観を理解した上で、ご自分たちにマッチすると思うドレスを選んでいただける、というところ。

シルクだから洗濯機にかけられないし、インポートものなのでお直しに手間がかかるなど苦労もあります。

それでも、ウェディング業界特有の事情を持ち込まないことで、より良いものを低価格で提供できる。日本ではウェディングドレスはレンタルが主流であるため、本当に素晴らしいクリエイティブのドレスを購入するとなると50％近い手数料を提携会場に支払う必要があります。レンタル価格を算出する時は1日の使用で70万円などという高額なレンタル価格を付けなければいけないことも少なくなく、心から素晴らしいと思うクリエイティブのドレスを諦めなければいけないこともありました。そのような日本のブライダルの古い慣習に対して疑問を抱き、イノベーションを起こすショップを作りたい、固定概念を持たずにもっと多様性を感じるドレスショップ、花嫁様の個性を引き出すドレスショップを作りたいという思いでNUMBER 5を作りました。

コロナ禍では、フォトウェディングが有効だろう、と考えて早い段階で写真にシフトしました。NUMBER 5の店舗は、コンゴ大使館で使っていた一軒家。その店舗で世界観を作ったウェディングフォトの案内を出したら全国から予想を超える予約をいただくことができました。

コロナ禍でできた時間を無駄にしなかったおかげで、変わりつつあるこれからのウェディングのスタイルの潮流に乗れたのではないかなと思っています。