まずは、僕とモルモットの初めての出会いについて紹介します。

僕はもともとリスやネズミといった齧歯（げっし）類が好きで、YouTubeでビーバーやカピバラ、チンチラなどの動画をよく視聴していました。もちろんモルモットの動画も見ており、かわいい生きものだと思っていました。

そうしているうち、徐々に「いつか齧歯類の動物を飼ってみたい」と考えるようになったのです。

アパート暮らしの独身男性でも無理なく飼える生きものを調べていたところ、モルモットが有力な選択肢であることがわかってきました。しかし、本当に幸せにしてやれるだろうかという葛藤があり、なかなか踏ん切りがつかずにいました。

そんなときに出会ったのが、我が家の初代モルモットです。当時の僕は、たまにペットショップへ足を運んで動物たちを眺めるのが趣味でした。そして、近所にあったペットショップで、真っ白でふわふわの毛をしたモルモットを発見しました。

「ぬいぐるみみたいだ！」というのが当時の印象です。こんなにかわいい生きものが世の中にいるのかと感動しました。牧草やモルモットフードをもりもり食べる子で、ペットショップのガラスケース越しに眺めていると、なんだか心が落ち着いたことを覚えています。

その後も、頻繁にペットショップに足を運んでモルモットに会いに行きました。いつもおいしそうにご飯を食べていたので、「どんだけメシが好きなんだこいつは」とよく思っていました（笑）。

ペットショップに通い始めて数週間後、白いモルモットにはまだ買い手がつきません。

「店内は照明がすごく明るいし、BGMがうるさいからリラックスできないだろうな」「（牧草やモルモットフードと比べて野菜は高価なため）ペットショップで野菜を食べさせてもらったことはないだろうな」と思い、だんだん可哀想になってきました。

モルモットを飼う決心がついたのはそのときです。ペットショップにずっといるくらいなら、自分が幸せにしてやろうと思い、我が家に迎え入れました。もう7年近くも前の出来事ですが、モルモットが自宅にやってきたときのことを、まるで昨日のことのように思い出せます。

自宅に迎え入れて間もない頃、初代モルモットはすごく怯えていました。ケージの中に置かれた隠れ家に、身を潜め続けていました。

これは、初代モルモットが特別臆病な性格だったわけではありません。モルモットは草食動物のため、自然界では肉食動物から捕食される存在であり、外敵に見つかることは命取りなのです。そのため、モルモットは大きな生きものが近くにいると非常に怯え、自分の身を守ろうとします。

モルモットと生活していくうえで大切なのが、信頼関係を築いていくことです。

一緒に暮らす人間は恐ろしい存在ではないと、理解してもらうことが大切になります。毎日おいしいものを与えて、毎日ケージを掃除して、毎日やさしく声をかけてやらなければいけません。

世話を続けていくと、だんだんモルモットの目の色が変わってきます。安心した目で人間を見るようになるのです。

その後、友達をつくってあげたくて2匹目のモルモットを迎え入れました。

モルモットは群れで暮らす生きもののため、複数の仲間で生活させてあげることは、QOL（Quality of Life＝生活の質）を向上させる観点からも重要です（ただし、複数で飼育する場合は注意すべきこともあります。詳しくは「飼い始める前に確認しておこう。飼育に必要な心得」の項目で解説しています）。

そこから現在に至るまで、わが家では常に複数のモルモットが暮らし続けています。

性格は、モルモットごとに全く違います。複数のモルモットを飼うと、個性の違いが見えてくるのも楽しいです。人間に撫でられることを好むモルモット・嫌うモルモット。好奇心旺盛なモルモット・のんびりしているモルモット。野菜の好みだって、みんな違います。

一緒に暮らし続けていると、彼ら・彼女らが何を考えているのか、少しずつわかってきます。

愛情を注いで育てれば、モルモットは人間のことを信頼してくれるようになります。そして、信頼関係が生まれるとモルモットの行動にはさまざまな変化が生じるのです。

例えば、寝る姿勢が変化します。怯えているモルモットは、いつでも逃げられるように立ったまま寝ます。

けれど安心して暮らすモルモットは、お腹を地面につけて三日月型になって寝ます。モルモットを飼う人々から通称「モルワッサン」と呼ばれるこの姿勢は、幸せに暮らすモルモットの証です。

ほかには、レジ袋の音や冷蔵庫を開閉する音に反応して、「PUI PUI モルカー」でもお馴染みの「ぷいーぷいーー！」という声で鳴くようになります。これも、モルモットたちとの信頼関係を築けた証。音を聞いて「野菜をもらえるかもしれない」と思っているのです。

余談ですが、僕は深夜の時間帯にモルモットたちへ野菜を与えます（ちなみに、飼育されているモルモットは、比較的人間の生活リズムに合わせて行動してくれます。僕は深夜にモルモットの世話をしていることが多いからか、その時間帯に行動が活発になるため、野菜をあげるのも夜間にしています）。

夜にならないと野菜は出てこないと知っているのか、ほかの時間帯にレジ袋の音がしてもモルモットたちはあまり鳴きません。ちゃんと学習しているのですね。賢いなあ。

ここからは、モルモットを飼育したことで僕自身にどのような影響があったかを解説していきます。

冒頭でもお伝えしたように、僕はエンジニアとライターの仕事を両方やっていて、普段とても忙しくしています。それに、友だちが少ないタイプなので、日常的に連絡をとったり交流したりする相手も非常に限られています。

そのため、2020年に新型コロナウイルスの影響でなかなか外出できないようになってからは、自宅でひたすら仕事をしてほぼ誰とも会話しないような毎日が続きました。正直、メンタルがしんどかったです。そんなとき、僕を助けてくれたのがモルモットたちでした。

のんびり生活している彼ら・彼女らのことを眺めていると「おっ、あいつら今日も生きてんな。しんどいけど僕も頑張って生きるか。僕がへばったら、あいつらが快適に暮らせなくなっちゃうからな」となんだか元気が出ました。

自分はモルモットを養っていると思っていたけれど、逆でした。モルモットたちが僕の生活を支えてくれたのです。

モルモットたちがいなければ、もっと苦しい気持ちで毎日を過ごしていたでしょう。もしかしたら、心身の不調を引き起こしていたかもしれません。あらためてモルモットたちに感謝の気持ちを伝えたいです。

みんな、本当にありがとう。みんながいてくれて助かったよ（書きながら涙がボロボロ出てきてしまった）。

仮に誰かから「モルモットはどんな生きものですか？」と問われたら、僕は「穏やかな同居人」と答えます。

モルモットは犬や猫のように、わかりやすく懐いたり、スキンシップを取ってくれたりする生きものではありません。決して干渉し合わないけれど、お互いに確かな信頼関係を築いて、ともに暮らしてくれる仲間なのです。

僕はそんなモルモットとの生活を、とても豊かで幸せなものだと感じています。

ここからは、モルモットに興味を持っている方々に向けて、モルモットを飼ううえで何が必要か、どれくらいの金額がかかるかなどを解説します。

モルモットを飼う予定のない方や、すでにモルモットを飼っている方にとってはあまり有益な情報がないため、この章を読み飛ばしてもらっても構いません。

モルモットと暮らすことや飼育するうえで必要なことをお話ししてきましたが、ここからは話題を変えて、悲しい話をさせてください。

幸せに暮らすモルモットがいる一方で、苦しい思いをしているモルモットたちも世の中にはいます。モルモットの遺棄や多頭飼育崩壊など、悲惨な出来事が世界各地で起きているのです。

多頭飼育崩壊とは、複数のペットを無秩序に飼った結果、異常な数の繁殖が起きて飼育が困難となった状態のこと。多頭飼育崩壊の現場にいるモルモットたちは、十分な食事が与えられていなかったり、不衛生極まりない環境に置かれていたりするケースがほとんどです。

遺棄されたモルモットや多頭飼育崩壊の状況下のモルモットは、ひどい飢えや皮膚病に苦しんだり、捕食者たちに食べられたりして、つらい思いをしながら死んでいくことが多いです。

僕はある時期にこの悲惨な事実を知り、少しでも不幸なモルモットたちを救いたいと思うようになりました。ペットショップで購入するのではなく、保護ボランティアをしている方から譲り受けたり、捨てられていたのを引き取ったりして、我が家に迎え入れるようになりました。

「PUI PUI モルカー」が流行したとき、すごく素敵な作品で大好きだった反面、「安易にモルモットを飼い始めて、飽きて捨てる人が増えたらどうしよう」と、不安な気持ちになったことを覚えています。

人間に飼われるペットたちは、自分の暮らす場所を自分で選べません。どうか、人間のエゴで彼ら・彼女らの大切な命を奪わないでほしいです。

モルモットを飼おうかどうか悩んでいる方は、保護されたモルモットを引き取るという選択肢をぜひ考えてください。あなたの行動で救われる命があります。

生きものを飼うのは楽しいことばかりではなく、ときに大変なこと・苦しいこともあります。モルモットが病気になったり、亡くなったりすると、本当につらい気持ちになるものです。

でも、僕はモルモットと生活できてよかった。彼ら・彼女らと一緒に暮らせて、人生が豊かになりました。

モルモットに興味を持ち、迎え入れることを検討している人は、ぜひモルモットと一緒に楽しい人生を送ってほしいです。過ごしやすい家とおいしいご飯を提供してあげてください。

幸せなモルモットが世界に1匹でも増えることを、僕は願っています。