「わたしが知らないスゴ本は、きっとあなたが読んでいる」という書評ブログを書いている、スゴ本の中の人ことDainと申します。

最近わたしがハマっているのが「オンライン読書会」だ。

オンライン“読書会”と銘打っているが、ナニ、本は口実にすぎぬ。本をダシにして自分の「好き」を広げる場として活用している。

※読書会……回ごとにテーマに設け、参加者がそのテーマに沿っておすすめの本を紹介する会

例えば、オンライン読書会を通じておいしい料理のレシピを知ったり、あるいは、思いもよらない方向から、美術作品を見る新しい目を手に入れたりした。どれも、本を結節点として、オンライン読書会で教えてもらった、新しい「好き」である。

しかし、そもそもなぜ「好き」を広げたいのか。

大人になると、忙しい日々を過ごしていくうちに、新しいものと出会う機会が減ってくる。それでも「新しいものと出会いたい」「いつもの日常に、別の何かを取り入れてみたい」となんとなく思っていた。同じようなことを考えている人もいるかもしれない。

そんなときに「好きなもの」や「面白いと思えるもの」を広げる、簡単な方法がある。

それは、誰かに「これが好き！」「これ面白いね！」と伝えることだ。そうすると、「それが好きなら、これはどう？」とか、「それが面白いなら、おすすめはこれ」なんてフィードバックが貰えるだろう。

そして、わたしの場合、好きを広ける場としてたどり着いたのがオンライン読書会だった。

今回はわたしの実体験をもとにオンライン読書会の魅力を紹介すると同時に、オンライン読書会に参加するとき、どんなふうに入っていくといいかもお話ししよう。見知らぬ人の集まりに行くときには、緊張するし、気後れするかもしれない。でも、初めてでも得るもの大の方法が、ちゃんとあるのだ。

さらに、オンライン読書会を主催する立場になったとき、どんなコツがあるかも解説する。実は、ちょっとした準備をしておくことで、皆の満足度が飛躍的に上がる方法がある。これは、参加する方だけでなく、主催する側もうれしいコツだ。

読者が好きな人はもちろんこと、好きを広げたい人にとって、参考の1つになれば幸いだ。

かれこれオフ会は10年以上も続けており、参加する方も主催する方も、数えきれないほどやってきた。参加者は数人から数十人、ときには数百人まで上ることもあり、さまざまな規模の読書会を経験してきた。

それが、新型コロナウイルスによる影響で、集まれなくなってしまった。そこで仕方がないのでオンラインでやってみた。いわば、オンラインで「オフ会」をするノリで、ビデオ通話でゆる～くやってみたのだが、うれしいところがありまくり。

まず、手軽なところだ。

オフ会を主催するとなれば、会場はどこにするとか、予約をどうするとか、参加する人数がどれくらいだとか、その準備や周知が手間だった。だが、オンラインだとこれが全部なくなる。やる日時とテーマを参加者に伝えれば準備OK。もちろん周知やフォローは必要だけど、各段に楽になる。その気になれば、毎日だってできてしまう。

これは、参加する側にとっても同じだ。スマホひとつ、パソコンひとつで参加できる。電車やバスを乗り継いで会場へ行かなくてもいいし、思い立ったらひょいっと参加できる。

距離をゼロにするというのは重要で、オンライン開催であれば、どんなに遠くからつないでも同じ「場」に居られる。

数年前のオフ会で、音声会議形式にして、京都や香港、ワシントンとつないだことがあるが、アプリケーションが不安定だったので、えらく苦労した記憶がある。だが、今は世の中の全体がリモート参加になっているがゆえ、便利なツールがたくさんある。おかげで、みんなが楽に同じ場に集まれるのだ。

ここからは、わたしがオンライン読書会で実際に得た体験を紹介したいと思う。

最後に、オンライン読書会のコツを伝授しよう。参加する人にとっても、主催する側に立っても、きっと役に立つだろう。

まず、参加する人向けだが、リアクションを密にしよう。

ビデオ通話ツールのZoomやGoogle Meetにあるフキダシのアイコンから、チャット画面を開けておく。そこで、さまざまなリアクションやコメントをするのだ。

別に何か特別なことや意味深なことを言わなくてもいい。「へぇ！ 知りませんでした」とか、「それ、わたしも好きです」といったコメントや、絵文字や「8888」（パチパチパチ：拍手という意味）でもいい。とにかく反応を心がける。

なぜなら、発言する方は不安だから。

これが、実際に会って話すなら、表情や仕草、姿勢から反応が読み取れる。しかし、オンラインだと、どうしても画面が小さいため、情報量が足りない。自分がしゃべっていることに、何も反応が無いのは、けっこう不気味だ（特に主催者は不安になるだろう）。

さらに、複数の人が同じオンラインの場にいるのに、誰も何も反応しないと、沈黙がずっと重くなる。そういう中で、何よりも自分自身がリラックスできるよう、チャットで合いの手を心掛けよう。

次に、主催する側のコツとして、参加者に「チャットの練習」をおすすめする。

ミーティングが始まったら早々に、参加者にチャットの練習を促すのだ。「こんにちは、東京から参加しています」とか「よろしくです！」とか、簡単な挨拶がてら、参加者に対して「チャットに書き込んで下さい」と呼びかけるのだ。

で、主催者は流れてきたコメントを拾って、「大阪からご参加ですか！ そっちは今日は雨みたいですね」とか、「エンデがお好きなんですね、わたしも！」なんて声をかける。ノリは、ラジオ番組のパーソナリティとリスナーの感じで。人数にもよるが、できれば全員分やっておきたい。

参加する方は、「変なこと書いて笑われないかしら？」と不安に思っていたり、「簡単過ぎることは書かないほうがいいかも」なんて遠慮したりする人もいる。そうした方の心理的な敷居を下げるのに、チャットの練習は非常に有効だ。

誰かがしゃべっているときに、それをさえぎってまで割り込むのは失礼だと考えるだろう。これが、オフラインの同じ場所にいるなら、発話者の仕草や表情から話の切れ目を見つけることができる。また、こっちの身振りや咳払いなどによって、「発言したい」意思を伝えることができる。オンライン読書会だと、これができない。

それを解消するのがチャットなのだ。

たとえ割り込みたい瞬間が去ってしまっても、チャット画面には残っている。一定のタイミングで、パーソナリティ……じゃなくて主催者が拾ってくれる。「チャットの練習」をしておくことで、参加者は安心＆気軽に書き込めるようになるのだ。

もう一つのアドバイスとして、「掲示板」を設けることをおすすめする。

「オンラインの場所」は、一過性の、いわば借り物の場だ。ある時間帯だけ有効で、そこで話されたことや集まった情報は消えてしまう。

もちろんチャットのログは保存できるし、会議を録画することだって可能だ。だが、それを見返したり見直すことは、めったにない。見返すためには編集が必要だから。

そうではなく、オンラインの場所とは別に、参加する人がいつでも見て書き込めるような場所を用意しよう。

例えば、おすすめの本をリスト形式で用意したり、「こういう動画があるよ」なんてURLを事前に貼り付けておくことだってできる。ちょっと込み入った意見を述べたいとき、論旨を箇条書きにして、分かりやすくすることだって可能だ。

こうした掲示板は、何よりも、「ちょっと遅れて参加した人」や「用事があって早めに退室した人」、さらには、「どんなトピックがあったか、後で知りたい人」にとってうれしい。また、2～3人ならその場でチャットで済むが、だいたい10人を越えるあたりから、あらかじめタイムテーブルを作っておき、それを掲示板に貼っておくと進行がスムーズだ。

なに、専用の掲示板アプリを使わくてもいい。Google ドキュメントやFacebookのイベントページの共有設定を変えて使えばいい。

わたしがよく利用するのは、お気に入り本のリストをGoogle ドキュメントに書いておき、おすすめがある人はそれにコメント機能で追記してもらうやり方だ。「その本が好きなら、コレおすすめですよ！」なんてコメントがめちゃめちゃうれしい。

さらに、こうした掲示板も一過性にせず、継続していくなら、DiscordやSlackのコミュニケーションツールも便利だろう。ひとつの興味に対して、オンライン読書会、チャット、少し長い文章やリスト、画像といったさまざまな情報を束ねる、ゆる～いプラットフォームを作るんだ。

オンライン読書会の魅力をはじめ、本をダシにして「好き」を広げる方法を語ってきた。

「焼き鳥にクミン」とか「モランディは薄目で」なんて、ひょっとすると知ってる人なら常識なのかもしれぬ。だけど、わたしにとっては真新しい経験で、確実に「好き」が広がった。どれも本を結節点として手に入れた、新しい「好き」だ。

次は、あなたが参加・主催してはいかがだろうか。スマホひとつ、パソコンひとつで気軽に「場」ができる。うまくいくコツは上に書いた通りだ。お試しあれ。

そして、そこで見つけたあなたのおすすめを、ぜひわたしにも教えてほしい。なぜなら、わたしが知らないスゴ本は、きっとあなたが読んでいるのだから。