「話し合いの場で周りと違った意見が言えない」、「仲間からの食事の誘いを断れない」。社会生活の中では、こういったプレッシャーを感じる場面があります。無理をしなくても周囲と意見を合わせることができれば問題はないかもしれません。しかし自分の考えが周りと大きく違う場合、この同調圧力は苦痛になるでしょう。こうした圧力はライフプランの元となる、人生の意志決定に影響をもたらす可能性もあります。ここでは私たちが普段感じている同調圧力の原因や、負けないための対処法について解説していきたいと思います。

同調圧力（どうちょうあつりょく）は、少数意見を持つ人がいる場合に、多数意見に合わせるよう暗黙のうちに強制するということです。英語では仲間を表す「peer」と、圧力を表す「pressure」を合わせて「peer pressure（ピアプレッシャー）」と言います。会社や学校などさまざまな集団の中で起こる、心理的な圧力です。たとえば会社であれば、会議で独自性のある意見を言いづらい、仕事が早く終わっても自分だけ帰ることはできない、といったものが同調圧力にあたります。

否定的な意味で使われることが多いようですが、同調圧力が適度に働く分にはメリットもあります。お互いに周囲に合わせようとすることで、チームワークがよくなり、「周りに迷惑をかけたくない」という気持ちが、頑張るためのモチベーションになったりすれば問題はありません。しかし同調圧力が行き過ぎてしまえば、新しいことに挑戦できなくなり、失敗を過度に恐れて萎縮してしまったりと、マイナスに働くことになるのです。

同調圧力と似た言葉に、同調行動や同調効果といったものがあります。同調行動というのは、自分の行動を周りの行動に合わせることです。意識的に行うこともあれば、無意識で行うこともあるようです。たとえばファッションの世界では、流行というものがあります。周りが流行の服装をしていれば、それに合わせようという気持ちが働くことがあるでしょう。

また自分が周囲との間に共通点があると、親近感を得たりと安心したりします。この心理は同調効果と呼ばれるもの。「みんなが行列に並んでいるので自分も並ぼう」という心理を利用した、「バンドワゴン効果」というマーケティング手法にも応用されています。

日本の社会に強い同調圧力があることについては、日本の文化や歴史によって説明されることがあります。たとえば、昔から日本で大切にされているのが「和の文化」。他人と衝突することはなるべく避け、和を尊ぶという考え方が広く共有されています。

そしてもう一つが「村社会」。歴史的に農業を中心とした村では、お互いに助け合うための秩序が重視されてきました。そうした中、村の掟（おきて）やしきたりは絶対の他、従わない少数者には「村八分」と呼ばれる制裁が科されました。このようなことが、日本社会の強い同調圧力につながっているのかもしれません。

よく日本人は群れたがり気質を持つ、集団行動を好むなどと評されることがあります。これに関しては、日本特有のものとして「場の空気を読む」という言葉の存在が指摘されています。集団の人間関係や利害関係、雰囲気などを暗黙のうちに理解する能力です。この能力がないと「KY（空気が読めない）」などと、ネガティブな評価を受けてしまいます。

また群れずに孤立してしまうと、「周囲になじめないかわいそうな人間」と思われてしまう可能性があります。学校や職場などでそういった状況にならないためにも、空気を読んで集団になじもうとする心理が高まるでしょう。

一説には、2020年の新型コロナウイルスの流行が日本社会において同調圧力が強まったとの見方があります。コロナ禍における同調圧力とは、「自粛」や「マスクの着用」の強要が挙げられます。しかしマスク着用によって肌が荒れたりアレルギー症状が生じる人も中にはいます。こうした人の中にはフェイスシールドなどでマスクの代用をしている方もいますが、周囲から理解されずに苦労をしたり、肩身の狭い思いをさせられたりしたことが想像できます。

また、緊急事態宣言などで外出自粛や飲食店の営業自粛が求められる中、いわゆる「自粛警察」と呼ばれる人々も現れました。外出や営業の自粛要請に応じない飲食店に対し、私的に取り締まりやSNS上での攻撃を行う一般人です。「みんな自粛しているのだから同じようにしなくてはならない」という空気の中で相互監視が厳しくなり、息苦しさを感じている人もいることでしょう。