既婚者には、経済的・時間的な面で、独身の人が羨ましく思えることがあります。「独身貴族」は、そのような意味合いを込めて使われる言葉です。具体的にどのような点が羨ましく見えるのでしょうか。

まずは収入が多いこと。独身であればその収入を、自分の好きなことに使えます。子どもの教育費などで悩み、我慢することの多い既婚者にしてみれば、羨ましいと感じるポイントとなるでしょう。また交友関係が広く、そこに多くの時間を使えるのも独身貴族の特徴。家族に縛られる時間が多い既婚者からすると、贅沢な時間に見えます。

ここで独身に関するデータを確認しておきましょう。「50歳時未婚率」という言葉があります。これは50歳になった時点で、それまでに結婚をしたことが一度もない人がどれくらいいるかを表すものです。生涯未婚率という言葉を使うこともあります。国立社会保障・人口問題研究所が公表する「人口統計資料集（2019）」を見ると、2015年における女性の50歳時未婚率は、14.06％でした（男性は23.37％）。1970年には3.33％と大きく上昇していることになります。独身貴族と呼ばれる人の数も、増えているのかもしれません。

独身貴族として生きるメリットは、既婚者から羨ましがられるポイントと重なるでしょう。こだわりが強く、マイペースに生活したいというタイプの人にとっては、メリットの多い生き方だと考えられます。

結婚した場合、相手方の親戚との付き合いがどうしても苦手と言う人もいます。相手に合わせるのは難しいことです。独身であればそういった問題は起こりません。ひとつのメリットと言えそうです。また仕事の面では、家族関係に縛られずに没頭することが可能。自分の時間をすべて使うことができれば、納得のいくまで仕事に打ち込めます。

ただし独身貴族の生活にもデメリットがあり、後悔する場面もあるようです。たとえば自分が体調を崩したときや病気になった場合、すぐに頼れる相手が見つからず、困ることもあるでしょう。お金に関しても、自分の収入が途絶えたらどうするかといった問題が残ります。また結婚していれば掃除・洗濯・食事といった家事を分担できますが、独身であればすべて自分で行うことになります。有料のサービスを使うと、その分の出費をデメリットと感じるかもしれません。

そして独身貴族は50代になると、親の介護をどうするかという問題に直面することがあります。独身といっても多くの場合、自分自身の親が存在します。介護の面で、親から頼られる可能性があるでしょう。独身の状態で介護離職をするようなことがあれば、結婚している場合よりも問題は深刻になるかもしれません。

またさらに年齢を重ねると、自分自身に介護が必要になる場面も想定されます。結婚相手や子どもがいないため、より慎重に準備を進めておかなければならないと考えられます。

独身貴族の存在が注目されるにつれ、独身貴族を取り扱った作品も多く現れるようになりました。

テレビドラマでは2013年にフジテレビで草なぎ剛さん主演の「独身貴族」というタイトルのドラマが放映されました。このドラマでは草なぎ剛さん演じる主人公は、当初束縛されないシングルライフを謳歌していますが、北川景子さん演じるヒロインとの出会いをきっかけに変わっていく様子が描かれています。