ETCカードとは、有料道路や高速道路の料金を自動的に支払い、スムーズに通過するためのカードです。ETCカードを使用するためには、車載器が必要になります。車載器とは、自動車に取り付けるための無線装置です。単に車載器と呼ばれることもあれば、ETC車載器と呼ばれることもあります。車載器にETCカードを挿入しておけば、料金所で車をとめることなくそのまま通過できます。

もしこれからETCシステムの利用を始めたいということであれば、まず車載器を自動車に設置し、そのうえで支払いに使うETCカードを用意することになります。

ETCカードを利用すれば、料金所で毎回財布を出して料金を支払うという手間がかからず、通過にかかる時間を大幅に短縮することが可能です。有料道路や高速道路をスムーズに走行できる便利なシステムですので、すでに利用している・利用はしていないけど有名だから知っている、という方も多いかと思います。

ETCカードのメリットは、料金の支払いがスムーズになるだけではありません。ここではメリットについて詳しく解説します。

まずは「ETCマイレージサービス」です。これはETCカードを使って通行料金を支払うと、その支払い額に応じてポイントが付くというもの。インターネットや郵送による登録で利用できます。

ポイントは「還元額」に交換することで、通行料金の支払いに使えます。ポイントのつき方は、高速道路の道路事業者によってさまざまです。例えば、NEXCO東/中/西日本と宮城県道路公社では、10円につき1ポイントが還元されます。ポイントから還元額への交換も道路事業者により異なりますが、NEXCO東/中/西日本・宮城県道路公社では「1,000ポイント→500円分」「3,000ポイント→2,500円分」「5,000ポイント→5,000円分」の3種類があり、還元率は5～10％ということになります

もう1つお得なのが「ETC割引」。高速道路を通行する時間帯によって、通行料金の割引があったり、高い還元額を受け取れたりする仕組みです。具体的には、以下の表のように高速道路会社が実施している割引制度があります。

ETCカードを作る際は、カード会社に申し込みを行います。申し込みの手順としては、通常のクレジットカードの時と同じです。申し込み内容に問題がなければ、通常の場合2週間程度でカードが発行されます。

ただし、クレジットカード自体も新規に申し込みをする場合と、すでにクレジットカードを持っていて追加でETC専用のカードを発行する場合では手順が少し異なります。ここでは、新規で楽天カードを申し込む際にETCカードも申し込みを行う場合と、すでに持っている楽天カードにETCカードを追加して申し込む場合を例に解説します。

まず新規で楽天カードを申し込む場合、クレジットカードの申し込みと同時にETC専用カードを申し込みます。手順は至って簡単で、楽天カードの申し込み時に、付帯サービスの選択画面でETCカードに「申し込む」を選択するだけです。そうすることでETCカードを発行できます。

すでに持っている楽天カードにETCカードを追加したい場合は、楽天e-NAVIから申し込むか、自動音声専用ダイヤルで申し込むことができます。楽天e-NAVIの「カードの追加・切り替え」から「ETCカード」をクリックして必要事項を記入すれば、ETCカードを発行できます。新規にクレジットカードを申し込んだ時にETCカードの申し込みを忘れてしまった場合でも、この方法で申し込みが可能です。

自動音声専用ダイヤルからお手続きされる場合は、0120-30-6910（無料）。冒頭のアナウンス終了後、メニューを案内するガイダンスが流れ始めたら、スキップ番号「#5300」を押すとスムーズに進みます。

このように、クレジットカードとの同時発行でも、後からETCカードを追加発行したい時でも、手順は簡単です。

ETCカードが実際に手元に届いても、カード単体ではETCを利用することはできません。そこで、どうすれば使えるようになるのか簡単に流れを紹介します。

車載器を車に取り付けます。車載器は、自動車ディーラーやカー用品店、自動車整備工場などで購入することができます。取り付けには専門的な技術や知識が必要になりますので、ディーラーやカー用品店などに依頼すると安心です。

セットアップ作業が完了したら、ETCカードを車載器にセットします。正確に差し込めているか、また、カードの向きにも注意する必要があります。多くの車載器では、正しく差し込めた状態はランプの色が緑色や青色に変わったことで確認でき、誤って挿入した場合はランプが赤色やオレンジ色で点滅する・カーナビにカードの入れ忘れの警告メッセージがでるなどで確認できます。

以上の手続きを経て、ETCカードが使えるようになります。

ETCカードにはクレジットカードの契約をしなくても作れる、ETCパーソナルカードというものもあります。これは高速道路株式会社の6社が共同して発行するETCカードで、あらかじめ保証金（デポジット）を預託することが条件になります。

作成には高速道路のサービスエリアなどに設置してある「ETCパーソナルカード利用申込書」に必要事項を記入し、郵送で申し込みます。デポジット金額の振り込み確認後、カードが郵送されます。

ETCカードを作る際は、カード会社で発行すると、利用金額に応じてクレジットカードのポイントを貯めることができてお得です。そのため、ポイントが貯まりやすくメリットの豊富なものを選ぶのが断然おすすめです。