ICチップとは、集積回路（Integrated Circuit）のことをいいます。ICチップ本体は、数mm程度の小さなものにもかかわらず、コンピュータのようにCPUやメモリを持っています。従来の磁気ストライプよりも膨大な情報を記録でき、情報は暗号化も可能です。そのセキュリティの高さや利便性から、近年ではクレジットカードにも搭載されるようになりました。ICチップはより安心・安全にクレジットカードが利用できるためには欠かせないものであり、日本でも利用の義務化が推進されています。

ICチップには、非接触型と接触型がありますが、クレジットカードの場合は接触型です。読み取り機にカードを差し込み、設定済みの4桁の暗証番号を入力して決済することが多くなりました。

普及が進んでいるICチップ付きのクレジットカードですが、磁気ストライプよりも高い安全性や利便性、耐久性を持つことがメリットです。

従来の磁気ストライプのクレジットカードでは、機械などで磁気情報を瞬時に読み取るスキミングによって情報が盗まれ、偽造されるという不正が発生していました。

しかし、ICチップの場合は情報量が膨大で短時間でのスキミングが難しくなり、セキュリティは大きく向上しました。クレジットカードの情報もICチップに暗号化して格納しているため、偽造はほぼ不可能です。このように、ICチップ付きクレジットカードはより安心して使えるクレジットカードだと言えます。

ICチップ付きのクレジットカードは、多くの場合、暗証番号によって決済を行います。会計時にはクレジットカードを専用端末に挿入し、4桁の暗証番号を自分で入力することによって本人確認を行います。ICチップに登録した暗証番号は本人しか知り得ないため、盗難や紛失の際にも他人に不正利用されるリスクを最小限にできます。

これまでの磁気ストライプのクレジットカードでは、店頭での利用時に直筆のサインが必要でした。サインにより使用者が本人であるかどうかの確認を行うため、利用時にはわざわざ手書きで名前を書かなければなりません。ICチップ付きのクレジットカードに切り替えれば、サインをせずに買い物を楽しめるのでストレスフリーです。

もしクレジットカードを他人に不正利用された場合、ほとんどのクレジットカードでは補償が受けられますが、ICチップ付きクレジットカードの暗証番号が外部に漏れて決済された場合には補償が適用されない場合があります。暗証番号が入力された時点で、本人であることを確認しているからです。

ICチップ付きのクレジットカードを利用する場合には、暗証番号を絶対に他人に知られないようにしましょう。電話番号や生年月日など、容易に推測される番号にしてはいけません。

日本では、2018年6月施行の改正割賦販売法によってクレジットカードのIC決済の義務化が定められましたが、完全普及にはまだ至っていません。ICチップ搭載のクレジットカードには依然として磁気ストライプも搭載されているため、スキミングの被害に遭うリスクは残っています。スキミングには引き続き注意することが必要です。

ICチップ付きのクレジットカードは、ICチップが汚れてしまうと使えなくなってしまいます。実は、ICチップは、磁気テープに比べ磁気などの影響には強いものの、表面の読み取り部の汚れには弱いのです。汚れてしまったときは拭き取るようにしましょう。

ICチップに付きやすい汚れは、利用時に触れることによって付く皮脂です。これはティッシュやメガネ拭きなどの柔らかい布で簡単に落とすことができます。ICチップの表面が錆びているかのように見えることがありますが、実際に錆びることはまれで、汚れが付着しているだけのことが多いです。汚れが気になるときや、ICチップの読み取りができないときは、まずICチップ部分を綺麗に拭いてみましょう。

なお、汚れを拭き取るときは、やさしく傷をつけないようにしましょう。必要以上の力を入れるとこすれて傷がつき、ICチップが故障してしまうこともあります。

ICチップが汚れているわけではないのにクレジットカード利用時に読み取りができない場合には、ICチップ部分の故障が考えられます。ICチップは、強い力がかかったときや高温の環境におかれた場合などに、故障することがあります。例えば、クレジットカードを入れた財布をお尻のポケットに入れたり、夏に車の中に放置したりするのは故障の原因になりえます。

ICチップが故障してしまった場合には、クレジットカードの再発行が必要です。クレジットカードの再発行には手間や時間がかかりますし、費用もかかりますから、普段からクレジットカードの取り扱いには十分注意を払いましょう。